Depuis le début de l’épidémie de covid-19, les scientifiques étudient comment le nouveau coronavirus affecte le corps. Une équipe de chercheurs australiens a testé ce qui se passe dans le système immunitaire humain lorsqu’il est attaqué par un virus.
Comment le système immunitaire lutte-t-il contre le coronavirus?
La découverte de scientifiques de l’Institut Peter Doherty pour les infections et l’immunité à Melbourne peut m.in. pour aider à accélérer le développement de vaccins et le traitement potentiel pour les patients infectés.
La grande majorité des patients infectés par le SRAS-CoV-2-en particulier les jeunes sans maladies chroniques-sont capables de faire face à l’infection et de récupérer. L’identification des cellules responsables devrait aider à développer un vaccin efficace. Comme l’équipe Australienne a montré, la lutte contre le coronavirus est similaire à la lutte contre la grippe. Il a été possible d’identifier quatre types de cellules immunitaires impliquées dans la lutte. 
- “Cette (découverte) est importante car pour la première fois, nous comprenons vraiment comment notre système immunitaire combat le nouveau coronavirus”, a déclaré à la BBC le professeur Katherine Kedzierska, co-auteur de l’étude.
- L’objet de l’observation était une femme de 47 ans de Wuhan, en Chine, admise à l’hôpital en Australie. Dans son cas, la maladie était légère à modérée et il n’y avait aucun problème de santé antérieur. Elle a récupéré dans les 14 jours.
L’équipe du professeur Kedzierska a soigneusement analysé la réponse immunitaire du patient. Une douzaine de scientifiques ont travaillé 24 heures sur 24 pendant quatre semaines. Trois jours avant que l’état de la patiente ne commence à s’améliorer, certaines cellules sont apparues dans son sang. Les mêmes cellules apparaissent en même temps avant la récupération également chez les patients atteints de grippe.
Des niveaux élevés de cellules sécrétant des anticorps( ASC), de cellules auxiliaires T (tfh), de lymphocytes T activés CD4 + et T-CD8+, et d’anticorps IgM et IgG qui lient le coronavirus SARS-CoV-2 provoquant la covid-19 ont été observés. Ces changements immunitaires ont persisté pendant au moins sept jours après la résolution complète des symptômes.
Pourquoi le coronavirus tue-t-il certaines personnes?
L’équipe du professeur Kedzierska veut maintenant déterminer pourquoi certaines personnes ont une réponse immunitaire plus faible et la maladie elle-même conduit à la mort. Savoir quels patients vulnérables manquent pourrait aider à les protéger plus efficacement.
- La recherche a été fortement évaluée par d’autres spécialistes. En janvier, l’institut a été le premier au monde à reproduire le virus en dehors de la Chine.
- Depuis lors, le centre a reçu des fonds supplémentaires du gouvernement australien, ainsi que des dons d’entreprises et du milliardaire chinois Jack Ma.
Originaire de Kalisz, Prof. Kedzierska a émigré en Australie à l’âge de 19 ans. Comme elle l’a dit il y a six mois dans une interview avec le Sunday Telegraph, elle a toujours voulu devenir médecin, mais elle aimait son travail de recherche. En 2002, elle a obtenu son doctorat de l’Université Monash à Melbourne. Il dirige le laboratoire de cellules T humaines du Département de microbiologie et d’immunologie.
Les scientifiques de l’Institut Peter Doherty pour l’infection et l’immunité travaillent depuis des années sur un vaccin qui, administré une ou deux fois dans une vie, protégerait en permanence contre la grippe.